O curso abrangeria 2 anos, mais tarde completados com mais um, em 6 aulas semanais sobre teologia, Sagrada Escritura, Moral, História da Igreja, Liturgia e Catequese.

Dos alunos exigia-se certificado de 2º grau, a não ser para os que se inscrevessem somente como ouvintes.

Desejava-se dar-lhes uma formação doutrinária básica e sólida, uma iniciação teológica que lhes permitisse sentir ao vivo a beleza e a coerência das verdades católicas, ao mesmo tempo que os recursos didáticos que os habilitassem à transmissão catequética a jovens. Numa época em que se começava a difundir-se teorias heterodoxas e questionamentos estranhos em matéria doutrinária, a preocupação dominante da Escoa deveria ser a ortodoxia.

A partir de 1968, foi necessária a criação de mais sucursais da Escola para atender com maior qualidade a demanda de alunos em outras regiões pastorais. Foi assim que em 1968 fundaram-se dois novos núcleos: um no Encantado e outro em Braz de Pina e, em 1970, um em Botafogo."(1)

Nos seus primórdios, como visto acima, a instituição teve uma preocupação com a formação de catequistas e professores de religião em nível médio. Com o passar do tempo e o crescimento da mesma, verificou-se a viabilidade de muitas paróquias locarem um núcleo da Escola, contribuindo assim para a formação do católico em geral, e principalmente dos agentes de pastorais.

Durante muitos anos a Escola foi dirigida por Pe. Estevão Tavares Bettencourt, OSB, que com sua dedicação no ensino da fé católica contribuiu significativamente para o aumento do número de núcleos da Escola, atendendo assim, ao desejo de muitos fiéis que procuravam aprofundar sempre mais as verdades da fé. Estão em funcionamento 28 núcleos da Mater Ecclesiae e 13 núcleos da Luz e Vida na Cidade do Rio de Janeiro.

Atualmente, a Escola está sob a direção de Dom Edney Gouvêa Mattoso, Bispo Auxiliar da Arquidiocese, e tem como Vice-diretor o Pe. Fábio da Silveira Siqueira. O escritório central fica locado no Edifício João Paulo II da Cúria Metropolitana desta cidade, onde funciona também a difusão dos Cursos por Correspondência.

Possui ainda em sua estrutura um corpo docente composto por padres, diáconos permanentes, religiosos, religiosas, seminaristas, leigos e leigas engajados em diversas pastorais e formados pelas principais instituições teológicas do Rio de Janeiro.

A Escola de Fé e Catequese Mater Ecclesiae sempre contou, desde a sua fundação, com o total apoio da Arquidiocese do Rio de Janeiro e de outros bispos diocesanos que se interessam em levar a experiência desta instituição para as suas dioceses. A título de exemplo, podemos citar as Dioceses de Petrópolis-RJ, Campos-RJ, etc. Desta maneira, a proposta da Escola passa para além dos limites iniciais, tornando-se um foco de ampla irradiação da fé e da doutrina católicas.

Com a aprovação da lei que regulamenta o ensino religioso confessional no Estado do Rio de Janeiro (Lei nº 3459 de 14 de setembro de 2000), A Escola Mater Ecclesiae foi habilitada na Arquidiocese como sendo um dos cursos reconhecidos pelo então Cardeal Arcebispo do Rio, Dom Eusébio Oscar Scheid, para a formação dos futuros professores da rede do ensino religioso nas escolas municipais e estaduais. O primeiro concurso público foi aberto contando 500 vagas, das quais 342 a serem preenchidas por católicos e foi realizado no dia 04/01/2004 com a aprovação de 718 candidatos (dados do Diário Oficial de 10/02/2004).

Texto do Pe. Leonardo Agostini Fernandes
atualizado em Abril/2007

(1) Trecho retirado do texto de dom Cirilo, em 17/04/1973, por ocasião da fundação da Escola Mater Ecclesiae. (voltar)

Leia, na íntegra, o texto de Dom Cirilo Gomes , de 1973, sobre a fundação da Escola.